國際趨勢

11月3日被全球公認為世界水母日，這一天是為了突出和慶祝這些在海洋中漂浮了數百萬年的無腦美麗生物。該節日於2014年首次設立，重點關注水母教育和保護工作。詳細了解這種無脊椎動物、它在海洋生態系統中如此獨特的原因，以及如何幫助保護海水母和我們的海洋，應對它們面臨的許多挑戰。

— 水母屬於刺胞動物門下的科學綱水母，該門還包括珊瑚和海葵，水母由200多個物種組成，分佈在地球上的所有五個海洋中。水母已經存在了5億至7億年，使它們成為最古老的多重器官動物。它們在海洋生態系中的作用極為重要，因為它們被廣泛認為是大多數海洋食物網中的關鍵物種。諷刺的是，水母其實並不是魚——魚的解剖結構起源於它們的脊柱，水母沒有脊柱、鰓、大腦、骨頭，甚至沒有血液。

● 仔細看看他們獨特的設計

它們的解剖結構集中於徑向對稱，身體部位從中心軸輻射。這使得這些無脊椎動物能夠從任何方向檢測食物和危險。它們沒有大腦，透過使用名為Rhopalia的感覺結構（類似於位於頭部末端的「神經網路」）來檢測光和重力來感知周圍的世界。它們的觸手大小因物種而異，能夠刺傷獵物或敵人。 刺痛來自它們的刺絲囊：透過摩擦食物或物體，這些細胞會迸發出微小的倒刺，向獵物注射毒液。 被水母蜇傷後的刺痛感是人類皮膚上這些微小倒刺的結果，儘管蜇傷本身的嚴重程度可能有很大差異。它們釋放的大多數毒素對人類沒有危險，其疼痛通常類似於黃蜂蜇傷，但也有少數例外，例如箱形果凍或戰爭之人。如果這些水母的刺夠多，它們會殺死你。

有記錄的最大的水母種類是獅鬃水母，其觸鬚可流動超過100英尺（30.48公尺）長，頭部直徑超過8英尺。令人驚訝的是，這種物種對人類沒有毒，但它們的蜇傷仍然會非常痛苦。水母也使用膠母細胞（位於觸手上的黏性細胞）來捕獲獵物，然後將其運送到嘴裡進行消化。它們身體的大約95%是由水組成的，總體來說它們是非常簡單的生物。它們有一個簡單的消化系統，包括胃和腸，只有一個開口既是嘴巴又是肛門。它們的主要食物是浮游生物和小型海洋生物。水母也吃小蝦、螃蟹、小魚，甚至其他水母。水母有多種天敵，包括鯖魚、鮭魚、角鯊和翻車魚等多種魚類，海龜、螃蟹和其他甲殼類動物，甚至海鷗等海鳥。

● 水母在海洋生態系中的作用

許多魚類與水母以互惠互利的關係相互作用，在它們的觸手之間游泳以保護自己免受更大的捕食者的侵害，偶爾也會吃附著在水母上的寄生蟲或碎片。這些共生關係有助於維持海洋生態系統的平衡，其中庇護和保護至關重要，尤其是在不同的水深範圍內。海蜇有助於維持海洋食物鏈。因為它們以較小的生物為食，海水母能夠控制種群並平衡生態系統，甚至以可能比它們小的其他種類的水母為食。

水母在海洋營養循環中也扮演著至關重要的角色。當它們漂流穿過不同的水層時，它們會輸送氮和磷等營養物質。這些營養物質隨後被其他海洋生物回收並利用以促進生長和生存。水母提供浮游植物生長所需氮的10%以上。除了在海洋生態系統中的作用之外，水母在抑制癌細胞、微重力下的早期生命發育以及與人類太空旅行相關的其他重大醫學突破方面也顯示出巨大的潛力。水母可以從水螅體轉變為游泳的水母，這使得它們對於研究具有無價的價值。這種獨特的能力使它們能夠在多次大規模滅絕中倖存下來並適應各種生態位。因此，水母是研究生態和演化過程以及生理學、神經科學和醫學的關鍵生物。

● 駕馭不斷變化的海洋的波浪

與其他因氣候變遷影響和海洋酸化而遭受苦難的物種不同，溫暖的水域實際上有利於水母的生長，儘管前提是它們有足夠的食物供應。水母的另一個有趣的特徵是，某些物種不需要高氧氣水平即可在海水中生存。雖然如果全球暖化導致氧氣水平下降，大多數海洋動物都會受到影響，但有些物種能夠忍受極低的氧氣條件——這證明一旦氧氣耗盡，它們可能是唯一倖存的海洋動物。

「海洋水母化」將使以魚類為主的海洋生態系統轉變為以水母為主的海洋生態系統。和可能的過度捕撈影響中生存。然而，蒙特利灣水族館的一項研究得出的結論是，水母受到微塑膠的威脅，實際上可以作為海洋微塑​​膠進入海洋食物鏈的「入口點」。

世界各地的海洋生物學家正在對水母進行全面標記，以監測它們及其模式。這不僅是為了研究行為數據，也是為了更了解受全球暖化影響的不同地區如何影響海水母群。水母數量增長的另一個主要增長點是港口和港口的沿海建設，這為水螅體提供了更多的附著表面。更多的表面導致更快的繁殖。當水螅體長大時，它們會釋放出微小的幼年水母，隨水流漂流。雖然需要更多的研究和數據來建立水母與氣候變遷之間的具體聯繫，但目前的知識表明它們將在未來數百萬年繁衍。水母的轉變和適應能力使它們成為大自然中堅韌的水下幽靈。

資料來源：https://earth.org/world-jellyfish-day-2024-celebrating-the-graceful-drifters-of-the-ocean/

圖片來源：https://earth.org/world-jellyfish-day-2024-celebrating-the-graceful-drifters-of-the-ocean/