美國食品科技新創 Plantible Foods，在德州 Eldorado 正式啟用全新工廠「The Ranchito」。這座佔地 100 英畝 （約 3 座台北大巨蛋） 的設施，將水蕨（duckweed）轉化為可商業化的 「Rubi 蛋白」 (Rubi Protein），象徵替代蛋白產業進入新階段，也被視為減碳、提升糧食韌性的解方之一。
水蕨：小浮萍大潛力
水蕨（Duckweed）又叫「水扁豆」（Lemna）在溫暖、富含養分、流動緩慢的水域中生長快速，為水生動物提供食物與棲息場所。而在東南亞的泰國等地，水蕨數百年來一直被當作食材，加入湯品、涼拌或炒菜，提供天然蛋白與營養。水蕨同時是地球上能迅速繁殖的小型水生植物之一，平均約 2-3 天就能倍增。遠遠超越一般農作物的生長時間。用水耕或封閉水域中栽培，不佔用農地，減少土地開墾需求、保護生態同時提升糧食生產彈性，即使在土地或水資源較吃緊的地方也能高效生產，用水量僅為大豆的十分之一。如今，因其高營養價值與對環境的益處再度受到矚目。 Plantible 在可控水域中培育水蕨，並利用專利技術從葉片中提取「Rubi 蛋白」。這種蛋白其實就是水蕨中的 Rubisco 蛋白，被認為是地球上最具潛力的天然蛋白。最終產品是一種無色無味、高純度（約 85%）的蛋白粉，能夠乳化、凝膠並結合脂肪，非常適合用來取代食品中的飽和脂肪或人工黏合劑。
工廠升級：成本下降，Rubisco 蛋白量產實現
該公司的新工廠導入高效過濾技術與新育種水蕨，讓 Rubisco 蛋白進入商業化量產。每年可減少 8,000 公噸二氧化碳。該產品線包括：
- Rubi Whisk：是植物性烘焙蛋白替代品，在烘焙中取代雞蛋或蛋白，適合製作蛋糕、餅乾麵包，讓無蛋無麩質的烘焙食品在口感和營養上不打折。
- Rubi Prime：以水蕨為原料的植物肉天然黏合劑，用來增加植物肉口感，可用於植物肉、素肉丸、漢堡排等需要黏合或膨鬆結構的食品。
Plantible 執行長 Tony Martens 表示，這是食品科技的突破，同時也將為美國農村創造全新經濟機會。
下一步：籌資擴張，搶攻全球市場
Plantible 已完成 3,000 萬美元 B 輪融資，累計募資達 5,700 萬美元。公司正積極尋求新一輪投資，計畫將產能擴張三倍並持續強化 Eldorado 工廠的在地就業與產業發展。為了加速植物蛋白在主流食品市場更普及，團隊也在嘗試不同水蕨品種，以提升蛋白含量、降低成本，並搶攻全球市場。然而現在亦有其它競爭者出現。除了 Plantible，全球有多家新創投入水蕨蛋白的研發。這顯示「浮萍革命」正在形成，水蕨有望成為未來食品供應鏈的新主角。
水蕨之外，更多替代蛋白正在崛起
除了水蕨，其它替代蛋白的新勢力正悄然登場。荷蘭 Schouten 公司利用新型技術，將菌絲體蛋白轉化為雞塊等產品，其製程碳足跡遠低於豆類蛋白與傳統肉品，兼具高營養與低排放。菌絲體蛋白在可控環境中培育，產出纖維狀、富彈性的混合物，口感接近肉類，是替代肉製品的理想原料。與黃豆及牛肉相比，菌絲體蛋白的生產過程能顯著降低土地與水資源使用量。另外，總部位於新加坡，在台灣設立研發中心的食品科技公司 Sophie’s BioNutrients，用啤酒廠廢穀物、豆腐豆渣等培育微藻，製成微藻蛋白（microalgae protein），主要在提供永續、營養豐富且無過敏原的替代蛋白。產品可廣泛應用於植物奶、高蛋白飲料、冰淇淋等，該公司產品富含胺基酸與維生素 B12，無豆類過敏原也無腥味，生產過程不使用農藥或化肥，所需用水與碳排皆遠低於傳統動物蛋白。 水蕨蛋白崛起是未來糧食與永續發展的新哩程。從水蕨高效繁殖、低碳排放，到 Rubisco 蛋白在食品應用上的多元可能，這場「浮萍革命」正在突破傳統糧食生產的限制，為糧食安全、環境保護與產業創新提供新方向。隨著更多永續蛋白技術（如菌絲體、微藻）的加入，全球糧食供應鏈正迎向深度的變革。
資料來源：
- green queen — Plantible Foods Opens Duckweed Protein Factory in US, Eyes Funding to Triple Capacity
- plantiblefoods
- vegconomist — Schouten Europe Expands Plant-Based Portfolio With Mycoprotein Meat Alternatives
- Sophie’s BioNutrients
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